在古代欧洲，一个国家通常指的是拥有一定领土范围和强大势力的政治实体。而在18世纪的欧洲，一个国家则被称为封建领地或封建封国。而这个“封建”二字，最早出现在法国启蒙运动时期。伏尔泰曾用这样的比喻来形容神圣罗马帝国：“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”这说明了神圣罗马帝国在本质上就是一个中世纪时期的封建联盟，而不是一个真正的帝国。 然而，在当时的社会环境中，这种评价是相当合适的。首先，从政治立场来看，封建领主拥有自己的领土和力量，并且对国家的稳定和发展有着重要的作用。因此，为了维护这些封建利益，他们往往会进行联合行动以增强实力。其次，文化和社会习俗也与罗马帝国有很大不同，这也导致了这一时期的欧洲人对神圣罗马帝国有一种特定的认识。最后，在政治体制上，罗马帝国实行的是专制集权制度，而神圣罗马帝国则是一个较为开放的民主共和国。 然而，在伏尔泰的时代，许多封建领主已经不再是独立的政治实体。他们的统治方式已经受到了近代西方社会的影响，如经济自由化、法制发展等，这些因素使得他们不再被视为落后与愚昧的象征。而且，随着启蒙运动的发展，人们开始思考如何建立一个更加合理和公正的社会。 因此，在这种背景下，伏尔泰能够对神圣罗马帝国进行这样的评价是非常合适和合理的。虽然它仍然具有封建领主的特征，但这些特征已经不是那种令人尊敬或敬畏的“神圣”或是“帝国”的存在了。

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