精益创业（Lean Startup）由硅谷创业家Eric Ries 2012年8月在其著作《精益创业》一书中首度提出。但其核心思想受到了另一位硅谷创业专家Steve Garry Blank的《四步创业法》中“客户开发”方式的很大影响，后者也为精益创业提供了很多精彩指点和案例。
很多IT从业人员在了解精益创业后认为，其核心理念可以追溯到软件行业的敏捷开发管理。例如“最小可用品”与“原型建模”非常相似，都追求快速的版本迭代，以及时刻保持与客户的接触并获得反馈等等，精益创业可以理解为敏捷开发模式的一种延续。
从《精益创业》一书中提到的主要思路和脉络，结合在现实中使用的频率，精益创业提到的三个主要工具是：“最小可用品”、“客户反馈”、“快速迭代”。
最小可用品--是指将创业者或者新产品的创意用最简洁的方式开发出来，可能是产品界面，也可以是能够交互操作的胚胎原型。它的好处是能够直观的被客户感知到，有助于激发客户的意见。通常最小可用品有四个特点：体现了项目创意、能够测试和演示、功能极简、开发成本最低甚至是零成本。
客户反馈--是指通过直接或间接的方式，从最终用户那里获取针对该产品的意见。通过客户反馈渠道了解关键信息，包括：客户对产品的整体感觉、客户并不喜欢/并不需要的功能点、客户认为需要添加的新功能点、客户认为某些功能点应该改变的实现方式等；获得客户反馈的方式主要是现场使用、实地观察。对于精益创业者而言，一切活动都是围绕客户而进行，产品开发中的所有决策权都交给用户，因此，如果没有足够多的客户反馈，就不能称为精益创业。
快速迭代--是针对客户反馈意见以最快的速度进行调整，融合到新的版本中。对于互联网时代而言，速度比质量更重要，客户需求快速变化，因此，不追求一次性满足客户的需求，而是通过一次又一次的迭代不断让产品的功能丰满。所以，才会有微信在第一年发布了15个版本，扣扣保镖3周上线的记录。
1. 精简式反馈 大多数团队认为，只有开发出一个功能完整、看起来很美观的界面之后，才能将其展示给客户以获得反馈。事实证明，只要将一些简单的模型功能组织在一起，并提供可点击的区域，同样可以获得有价值的反馈。事实反复证明，消费者十分愿意与这些可点击的功能互动，就好像它们是最终的产品。这可以帮助创业公司了解其设计是否有效，在真正进行大规模开发工程之前，这是一个十分伟大的方法。 2. 客户访谈 [1] 不要闭门造车，而要通过收集数据来支持产品设计。具体而言，要走出去，找到自己产品的潜在客户，通过与他们交流来找到解决问题的答案。对于该方法，开发者也许已经听过上百次了，并且也认可，但要真正把它培养成习惯并不容易。 3. 以小见大 要想迅速了解消费者是否喜欢一项新功能，只需通过推出该功能的一小部分即可。产品定制创业公司CustomMade就是如此，开发者希望让访问者借鉴他人的项目来获得灵感。但没有必要费力地开发出整个功能，因此仅推出了第一个按钮。当开发者看到大量访问者点击该按钮时，就知道应该把这一功能继续完成。经过调整和优化，用户互动明显提升。 4. 判断 开发者可以将竞争对手的产品看作是一个免费的原型。观察消费者如何使用这些产品，他们喜欢哪些功能，哪些功能用不到，甚至令人厌恶。了解这些，开发者在进行产品设计、营销和销售时就会做出更好的决定。 5. 微调查 精益创业人士需要使用一项有效的调查模式，尽量让调查与当前的研究内容紧密结合。例如，如果想知道顾客为何选择企业的一项定价计划，就可以给出一个小的弹出式调查问卷，而不是可能需要几天后才能看到的电子邮件。 此外，阅读100个简短的用户反馈获得的内容远比知道32%的人选“B”更多。 6. 真正数据原型 当为优惠券网站RetailMeNot设计优惠券页面时，设计者需要真正的优惠券数据来评估设计。设计者花费了两天时间来创建原型，尽管还有不少问题，也不具备太多功能，但却可以从消费者那里获得许多有价值的反馈。 反馈发现，最初约50%的想法不合理。后来又重复了三次，建立原型并展示给消费者，最终使创新的设计更具可用性，点入率显著提升。 7. 实地考察 最初，某个项目组与Foundation Medicine合作来完善其临床肿瘤基因组学报告。因此项目组决定参观一下肿瘤中心，观察医生是如何使用报告的。后来发现，他们努力设计出的报告通常是通过传真来接收的，小字体很难看清，各种颜色信息也是多余的。尽管这是一个很容易解决的问题，但只要到了现场才能发现问题。